由于煤的发热量主要是由煤中的碳和氢两种元素燃烧后产生的。氧元素不仅不能产生热量，而且在燃烧时它还要与氢元素结合成水，从而还影响了氢的燃烧热，所以煤中氧含量越高，其热值也越低。因而根据煤的元素分析结果即可比较准确地计算出纯煤的发热量。此外，由于煤的发热量还随着灰分和水分的增高而降低。同时，煤的发热量还与煤的固定碳含量和挥发分产率有关。（量热仪）因而利用水分、灰分和挥发分等工业分析指标也能大致计算出煤的发热量。