煤的发热量主要取决于煤的水分，灰分和煤化程度，煤的发热量随着碳化程度的提高而不断增大，在含碳量为87%左右时，发热量达到最大值，以后则开始下降，因为纯煤的发热量主要与煤的元素（碳、氢、氧等）成分有关，在有烟煤向无烟煤过渡时，发热量有所降低，二氢含量大大降低，由于氢在燃烧时发出的热量约等于碳的3倍，所以某些烟煤（焦煤，肥煤）的发热量高于无烟煤就是这个道理，煤的发热量种类很多，通常分为弹簧发热量、高位发热量和低位发热量3种。